Seine Ehrung 1978 mit dem Österreichischen Staatspreis für Malerei war ebenso eine Folge seines künstlerischen Erfolges wie seine Berufung als Professor an die Akademie der bildenden Künste in Wien als Leiter einer Meisterklasse 1981. Im selben Jahr zeichnete die Stadt Frankfurt Arnulf Rainer mit dem Max-Beckmann-Preis aus, und er wurde in die Akademie der Künste in Berlin aufgenommen. 1972, 1977 und 1982 präsentierte der Künstler seine Werke auf der documenta in Kassel und vertrat 1978 und 1980 Österreich bei der Biennale in Venedig. 1989 fand eine Retrospektive im New Yorker Guggenheim Museum statt. Anlässlich seines siebzigsten Geburtstages organisierten das Stedelijk Museum in Amsterdam und das Kunstforum in Wien große Werkschauen. Seit 2002 widmet die Pinakothek der Moderne in München dem Künstler einen eigenen Raum. Darüber hinaus wurde 2009 in seiner Geburtsstadt Baden bei Wien das Arnulf Rainer Museum eröffnet.